בפעם הראשונה מזה 800 שנה, אתה יכול לצפות בשילוב נהדר של צדק ושבתאי
כוכבי הלכת יופיעו זה לצד זה במשך כשעה לאחר השקיעה ב-21 בדצמבר.
צדק ושבתאי אמורים להתכנס במסלוליהם ביום שני, ולהופיע ככוכב לכת כפול בשמי הלילה - ההתרחשות הראשונה כזו מזה כמעט 800 שנה.
שני כוכבי הלכת היו קרובים זה לזה במהלך השנה, לפי האסטרונום של אוניברסיטת רייס פטריק הארטיגן . הם יגיעו לגישה הקרובה ביותר שלהם, ויעברו בטווח של 0.1 מעלות זה מזה במהלך היפוך החורף ב-21 בדצמבר, הלילה הארוך ביותר בשנה.
שני הגופים השמימיים חולפים זה על פני זה כל 20 שנה בערך, לפי מצפה הכוכבים הר וילסון, במחוז לוס אנג'לס, במה שמכונה צירוף גדול, מכיוון שהם שני כוכבי הלכת הגדולים ביותר.
אבל מעבר קרוב לזה הצפוי ביום שני קרה רק כמה פעמים באלפיים השנים האחרונות. ושתיים מההתרחשויות הללו, אחת ב-769 ואחת ב-1623, התרחשו קרוב מדי לשמש מכדי שניתן יהיה לראות אותן בעין בלתי מזוינת.
הפעם האחרונה שאדם יכול היה לראות בבירור את האירוע הזה הייתה ב-4 במרץ 1226.
למרות שליל היפוך יהיה ההתכנסות הקרובה ביותר של כוכבי הלכת, החיבור נמשך. הגישה הקרובה שלהם תימשך עד חג המולד, כאשר כוכב הלכת הכפול יופיע נמוך בשמי המערב למשך כשעה לאחר השקיעה, בהתאם לתנאים.
בגלל העיתוי של האירוע, כמה מדענים מוקדמים - כולל האסטרונום הנודע יוהנס קפלר - ניסו לקשר את ההתכנסות למה שנקרא כוכב חג המולד או כוכב בית לחם, אשר, על פי הברית החדשה, הנחה את האמ'מים להולדתו של יֵשׁוּעַ. אבל אסטרונומים מודרניים קבעו שמבחינת תזמון, לא סביר שצירוף גדול דומה היה במשחק בערך בתקופה שקשורה ללידתו ההיסטורית של ישו.
כיצד לראות את ההתכנסות הגדולה של יופיטר ושבתאי
למרות שמסלולם של כוכבי הלכת הללו יהיה רחוק מספיק מהשמש כדי שניתן יהיה לצפות בו השנה, כוכבי הלכת עשויים להיות כל כך קרובים שיהיה קשה להפריד ביניהם ללא סיוע של טלסקופ, כותב הרטיגן.
הראות היא הטובה ביותר בקו המשווה, והולכת ונעשית חולפת ככל שאדם נמצא בצפון. זה יהפוך את תנאי הצפייה לפחות מהאידיאליים עבור תושבי ארצות הברית, קנדה ואירופה, למשל.
עם זאת, בהתאם לתנאי מזג האוויר, אלה בחצי הכדור הצפוני אמורים להיות מסוגלים להציץ בכוכבי הלכת בדמדומים, במשך כשעה לאחר השקיעה, על ידי מבט לדרום מערב.
משקפת או טלסקופ קטן יקלו על הצפייה באירוע, ולהפריד בין שני כוכבי הלכת. צדק יהיה כוכב הלכת הברור מבין השניים, מכיוון שהוא הרבה יותר קרוב לכדור הארץ, כשסטורן ממש לידו.
עבור אלה שנמצאים באזורים פחות אידיאליים, שאין להם גישה למשקפת, או שפשוט לא רוצים לפספס את האקשן, מספר פלנטריום הקימו אפשרויות לראות את האירוע מקרוב.
שלושה מוסדות בקליפורניה - מצפה הכוכבים מאונט וילסון, מצפה הכוכבים של קרנגי ומכללת קהילת גלנדייל - יארחו מסיבת צפייה וירטואלית ביום שני, החל מהשעה 20:00 ET. הצופים יכולים להירשם תקריב או צפו יוטיוב לראות את האירוע דרך טלסקופ מצפה הר וילסון.
