הרבה יותר אמריקאים שותים את עצמם למוות. הנה למה.
ככל שהמדינה מתמודדת עם עלייה במספר מקרי המוות של משככי כאבים אופיואידים וממנת יתר של הרואין, תרופה שכבר הורגת יותר אנשים גורמת ליותר ויותר מקרי מוות מדי שנה: כּוֹהֶל .
לפי חדש נתונים מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, לאחר פיקוח על הגיל, שיעור התמותה כתוצאה מאלכוהול הגיע ל-8.5 ל-100,000 אנשים בשנת 2014, עלייה מ-7.1 ב-1999 ו-7 ב-2006.
כתוצאה מכך, כמעט 31,000 אנשים מתו מאלכוהול בשנת 2014, עלייה מ-22,000 בשנת 2006. כלומר, יותר אנשים מתו מאלכוהול בשנת 2014 מאשר כמעט 29,000 שמתו ממנת יתר של אופיואידים - כולל הרואין, אך פחות מכמעט 34,000 שמתו לאלימות בנשק או לתאונות דרכים באותה שנה.
ובכל זאת, הנתונים של 2014 עשויים לספור פחות מקרי מוות הקשורים לאלכוהול, מכיוון שהם כוללים רק מקרי מוות שנגרמו ישירות על ידי אלכוהול, כמו שחמת כבד. זה לא כולל מקרי מוות כתוצאה מנהיגה בשכרות, תאונות אחרות ורציחות שבוצעו תחת השפעה (אלכוהול קשור ל 40 אחוז של פשעים אלימים). בספירת מקרי המוות הללו, מספר ההרוגים של אלכוהול בארה'ב הגיע ל-88,000, לפי CDC - וזה עוד לפני שהביאו בחשבון את העלייה האחרונה במקרי מוות כתוצאה מאלכוהול המוצגים בתרשים למעלה. בסך הכל, זה שם את האלכוהול מאחורי רק טבק, שהוא ללא ספק הסם הקטלני ביותר בארה'ב, במונחים של מקרי מוות מסמים.
מדוע מקרי המוות כתוצאה מאלכוהול נמצאים בעלייה?
קשה להצביע למה בדיוק, מקרי המוות מאלכוהול עולים, בהתחשב בעובדה שהשימוש והצריכה של סמים, ובאמת, כל חומר, מזון או מוצר נוטים להשתנות עקב השפעות דמוגרפיות, חברתיות ותרבותיות הפכפכות שונות. אבל יש כמה הסברים סבירים שיכולים להסביר את המגמה של העשורים האחרונים, על פי נתונים אחרים ומומחי מדיניות סמים.
ראשית, האמריקאים שותים יותר. לפי העדכונים האחרונים סקר לאומי על שימוש בסמים ובריאות , מספר האמריקנים שלפי הדיווחים שתו בחודש הקודם עלה מעט כמו מקרי מוות כתוצאה מאלכוהול: מ-51 אחוזים מכלל האנשים בני 12 ומעלה בשנת 2006, כאשר מקרי המוות החלו לעלות, ל-52.7 אחוזים בשנת 2014.
רוב העלייה בצריכת אלכוהול התרחשה בקרב נשים. גברים לא דיווחו על שינוי מובהק סטטיסטית בשתייה בחודש הקודם, ולמעשה ראו ירידה מובהקת סטטיסטית בשתייה מוגזמת (חמישה משקאות או יותר באותה הזדמנות) ושימוש כבד באלכוהול (חמישה ימים או יותר של שתייה מוגזמת בחודש הקודם) בין 2006 ו-2014. אבל נשים דיווחו על עלייה בשתייה ובשתייה מוגזמת - מ-45.2% ל-48.4% ו-15.2% ל-16.4% בין 2006 ל-2014, בהתאמה - אך ללא שינוי מובהק סטטיסטית בשימוש כבד באלכוהול.
אבל למה אנשים שותים יותר? לפעמים הצריכה מונעת ממגמות תרבותיות וחברתיות שקשה להצביע עליהן. אבל אפשרות נוספת היא שאלכוהול הוא זול יותר מאי פעם: על פי 2013 לימוד פורסם ב- כתב העת האמריקאי לרפואה מונעת , כתוצאה מעליית ההכנסות וירידת המחירים, אלכוהול זול יותר מכפי שהיה זה 60 שנה. ומכיוון שרוב מיסי האלכוהול בארה'ב אינם צמודים לאינפלציה ולעתים רחוקות מועלים על ידי מחוקקים, אחד ממנופי המדיניות המרכזיים לוודא שאלכוהול לא יהפוך לזמין מדי - ולכן קל מדי לשימוש לרעה - עושה מעט כדי לעצור את העלייה הזו במחיר סביר.
עלייה בשתייה אינה מסבירה במלואה מדוע מקרי המוות כתוצאה מאלכוהול עלו כל כך
ובכל זאת, עלייה בשתייה אינה מסבירה לחלוטין מדוע עלו כל כך הרבה מקרי מוות כתוצאה מאלכוהול. ראשית, בעוד שנשים שותות יותר, מקרי המוות כתוצאה מאלכוהול עלו יותר בקרב גברים - שיעור התמותה מאלכוהול מותאם לגיל עלה ב-2 ל-100,000 בקרב גברים בין 2006 ל-2014, אך ב-1.2 בקרב נשים. ולמרות שהשתייה בכל האוכלוסייה עלתה, שתייה מוגזמת באוכלוסייה ושימוש כבד באלכוהול לא עלתה, לפחות על פי הסקר הלאומי על שימוש בסמים ובריאות. (לסקר יש בעיה מתודולוגית גדולה: מכיוון שהוא סוקר רק משקי בית, הוא לא סופר אוכלוסיות חסרות בית או כלואים, שלשתיהן יש סיכוי גבוה יותר לסבול מבעיות אלכוהול וסמים).
אז אילו גורמים נוספים יכולים להתקיים? פניתי לכמה מומחי תרופות להסברים אפשריים, כולל ביו קילמר בתאגיד RAND, מארק קליימן במכון מארון של אוניברסיטת ניו יורק, קית' האמפריז מאוניברסיטת סטנפורד וקן בק מאוניברסיטת מרילנד.
תשובה אחת עקבית: מגפת משככי הכאבים אופיואידים והרואין יכלה להפוך את האלכוהול לקטלני יותר. כאשר הם נלקחים יחד, אלכוהול ואופיואידים מקיימים אינטראקציה כדי להעצים זה את זה ולהפוך אחד את השני למסוכן יותר. אז יתכן שמקרי המוות מאלכוהול עלו ככל שיותר אנשים השתמשו - ומתו מהם - באופיואידים לאורך שנות ה-2000, ורבים ממקרי המוות הללו נספרו כמו מקרי מוות כתוצאה מאלכוהול בנתוני ה-CDC.
גורם נוסף יכול להיות שימוש רב יותר בתרופות נוגדות חרדה, בנזודיאזפין. כשליש ממקרי המוות מאופיואידים כעת לערב בנזו כמו Xanax, ותרופות אלה נרשמו עוד ועוד לאורך שנות ה-2000. מאז בנזוס יכול לְהַגבִּיר ההשפעות של אלכוהול, ייתכן שהם סייעו לגרום ליותר מקרי מוות כתוצאה מאלכוהול באותה דרך שאולי היו אופיואידים.
לא משנה מה הסיבה הספציפית, הבעיה הבסיסית היא שאנשים שותים יותר מדי - או לפחות שותים כשהם לא צריכים להיות. ישנן תגובות מדיניות שיכולות לעזור להפיג את הבעיה.
מדיניות יכולה לסייע בהפחתת מקרי מוות הקשורים לאלכוהול ללא איסור
מדיניות הסמים של ארה'ב הגיבה בדרך כלל לחומרים מסוכנים על ידי איסור עליהם. המדינה אפילו ניסו את זה עם אלכוהול בשנות ה-20. אבל יש דרכים חדשניות יותר להוריד את השימוש באלכוהול ואת מקרי המוות.
מחקרים רבים, רבים, למשל, מצאו יתרונות ממס אלכוהול גבוה בהרבה. לאחרונה סקירה של המחקר מדוד רודמן, יועץ בכיר לפרויקט הפילנתרופיה הפתוחה, עָשׂוּי טענה להעלאת מס אלכוהול:
מחירים גבוהים יותר מתואמים עם פחות שתייה ושכיחות נמוכה יותר של בעיות כמו מוות משחמת. ואני רואה מעט סיבה לפקפק בהסבר הברור: מחירים גבוהים יותר גורם פחות שתייה. כלל אצבע גס הוא שכל עלייה של 1 אחוז במחיר האלכוהול מפחיתה את השתייה ב-0.5 אחוז. באקסטרפולציה מכמה מהמחקרים החזקים ביותר, אני מעריך השפעה גדולה עוד יותר על שיעור התמותה ממחלות הנגרמות מאלכוהול: 1-3 אחוזים בתוך חודשים. בהרחבה, עליית מחירים של 10 אחוז תפחית את שיעור התמותה ב-9-25 אחוזים. עבור ארה'ב בשנת 2010, זה מייצג 2,000-6,000 מקרי מוות נמנעים בשנה.
זה לא היה הממצא החיובי הראשון בעד העלאת מס האלכוהול, אבל זה היה אחד המשכנעים ביותר. רודמן מצא לא רק שמחקר איכותי תומך במס אלכוהול גבוה יותר, אלא שנראה שההשפעות מתגברות ככל שהמס גבוה יותר.
אז עבור ארה'ב, העלאת מחירי האלכוהול ב-10% יכולה להציל עד 6,000 חיים מדי שנה. כדי לשים את זה בהקשר, משלמים בערך עוד 50 סנט שכן שישייה של Bud Light יכולה להציל אלפי חיים. וזו הערכה שמרנית, מכיוון שהיא סופרת רק מקרי מוות משחמת כבד הקשורים לאלכוהול - מספר החיים שניצלו יהיה גבוה יותר אם הוא היה אחראי למקרי מוות כתוצאה מאלימות הקשורה לאלכוהול ותאונות דרכים.
מלבד העלאת מסים, א דו'ח 2014 מהמרכז לחקר מדיניות התרופות RAND הציע כי חנויות בניהול המדינה השאירו מחירים גבוהים יותר, צמצמו את הגישה לנוער והפחיתו את רמות השימוש הכוללות. וגם א מחקר 2013 מ-RAND של דרום דקוטה תוכנית פיכחון 24/7 , אשר כלוא לזמן קצר אנשים שהשתייה שלהם הביאה אותם שוב ושוב לצרות עם החוק (כמו DUI) אם הם נכשלים בבדיקת דם של אלכוהול פעמיים ביום, ייחסה ירידה של 12 אחוזים במעצרים חוזרים של DUI וירידה של 9 אחוזים בבית מעצרי אלימות ברמת המחוז לתוכנית.
אבל כדי לקבל התייחסות כלשהי להצעות מסוג זה, קובעי המדיניות והציבור צריכים להכיר בכך שאכן יש לאמריקה בעיית אלכוהול. מספר ההרוגים העולה אמור להפוך את הנושא הזה לברור יותר.
